El verano trae consigo más horas de luz y una mayor exposición al sol, por lo que resulta especialmente importante cuidar la piel de manera adecuada. Sin embargo, la variedad de productos, factores de protección y tipos de filtros puede generar algunas dudas.
¿Protector solar, pantalla solar o filtro solar? Aunque estas expresiones se utilizan con frecuencia como si fueran productos diferentes, no siempre representan categorías independientes. En este artículo de Mundo Herbolario explicamos qué significan, cómo actúan los filtros solares y qué aspectos conviene revisar para elegir una protección adecuada.
¿Qué es un protector solar?
El protector solar o fotoprotector es un producto cosmético formulado para ayudar a proteger la piel frente a parte de la radiación ultravioleta procedente del sol.
Para conseguir una protección más completa, conviene elegir un producto que indique claramente protección frente a:
- Radiación UVB: relacionada principalmente con el enrojecimiento y las quemaduras solares.
- Radiación UVA: penetra más profundamente en la piel y está relacionada con cambios cutáneos asociados a la exposición solar acumulada.
Los protectores solares pueden presentarse en forma de crema, loción, gel, espray, bruma, barra o aceite. La elección dependerá de la zona del cuerpo, el tipo de piel, la actividad que vaya a realizarse y las preferencias personales.
Protectores solares con filtros minerales u orgánicos
Los fotoprotectores incorporan uno o varios filtros ultravioleta autorizados para su uso cosmético. Estos filtros pueden clasificarse habitualmente en dos grandes grupos:
- Filtros minerales: incluyen ingredientes como el óxido de zinc o el dióxido de titanio. Actúan frente a la radiación ultravioleta mediante mecanismos de absorción, reflexión y dispersión.
- Filtros orgánicos: absorben determinadas longitudes de onda de la radiación ultravioleta y transforman esa energía.
Algunas fórmulas combinan filtros de ambos tipos para conseguir una protección de amplio espectro y una textura agradable.
La expresión «protector sin químicos» no es adecuada, ya que tanto los filtros minerales como los demás ingredientes cosméticos son sustancias químicas. Una descripción más precisa sería «formulado con filtros minerales».
¿Los protectores minerales son siempre mejores para las pieles sensibles?
Los protectores formulados con filtros minerales pueden ser una opción para algunas personas, pero no puede afirmarse que eviten por completo la aparición de reacciones o que sean adecuados para todas las pieles.
La tolerancia depende del conjunto de la fórmula, que puede incluir perfumes, conservantes, alcoholes, aceites, emulsionantes y otros ingredientes.
Las personas con piel sensible pueden optar por productos formulados específicamente para este tipo de piel, preferiblemente sin perfume cuando exista sensibilidad a las fragancias. Si se ha producido anteriormente una reacción importante, conviene consultar con un dermatólogo o farmacéutico.
¿Qué significa el factor de protección solar?
El factor de protección solar, conocido como FPS o SPF, expresa principalmente el nivel de protección del producto frente a la radiación UVB cuando se aplica en las condiciones adecuadas.
El FPS no indica literalmente el número de horas durante las que una persona puede permanecer al sol. La protección real depende de diferentes factores:
- La cantidad de producto aplicada.
- La uniformidad de la aplicación.
- El tipo de piel.
- La intensidad de la radiación solar.
- El baño, la sudoración o el roce con la ropa y la toalla.
- La frecuencia con la que se vuelve a aplicar.
También conviene comprobar que el envase indique protección UVA. En muchos productos aparece mediante las letras «UVA» rodeadas por un círculo.
¿Qué es una pantalla solar?
La expresión «pantalla solar» se ha utilizado tradicionalmente para referirse a fórmulas con filtros minerales o a productos que dejan una película visible sobre la piel.
Sin embargo, no debe interpretarse como una pantalla completamente impermeable a la radiación. Ningún fotoprotector bloquea el cien por cien de los rayos ultravioleta ni permite prolongar indefinidamente la exposición.
Por este motivo, es más preciso hablar de protector solar o fotoprotector y consultar su FPS, su protección UVA y sus instrucciones de uso.
¿Qué es un filtro solar?
El filtro solar no es necesariamente un producto terminado, sino el ingrediente que se incorpora a una fórmula cosmética para proteger frente a determinadas longitudes de onda de la radiación ultravioleta.
Una crema solar puede contener varios filtros para ofrecer protección frente a la radiación UVA y UVB. La eficacia final depende de la combinación utilizada, de su concentración y de la formulación completa.
Los filtros solares autorizados deben cumplir las condiciones y concentraciones establecidas para su utilización en productos cosméticos.
Protección solar y cuidado de la piel
El uso adecuado de un fotoprotector ayuda a reducir la cantidad de radiación ultravioleta que alcanza la piel. Esto contribuye a limitar la aparición de enrojecimiento, quemaduras y signos cutáneos relacionados con la exposición solar acumulada.
No obstante, un protector solar no debe ser la única medida de cuidado. La protección puede completarse mediante:
- Ropa que cubra las zonas más expuestas.
- Sombreros o gorras de ala suficiente.
- Gafas de sol homologadas.
- Búsqueda de sombra durante las horas de mayor intensidad.
- Reducción del tiempo de exposición directa.
¿Qué significa que un protector sea resistente al agua?
La expresión «resistente al agua» indica que el producto conserva una parte de su capacidad protectora después de determinadas pruebas realizadas en contacto con el agua.
No significa que la protección permanezca intacta durante todo el baño. Es necesario volver a aplicar el producto después de nadar, sudar intensamente o secarse con una toalla.
Para actividades acuáticas o deportivas, conviene escoger una fórmula resistente al agua y seguir cuidadosamente las indicaciones del fabricante.
Cómo aplicar correctamente el protector solar
Para obtener la protección indicada en el envase, es importante aplicar una cantidad suficiente y repartirla de manera uniforme sobre todas las zonas expuestas.
Conviene prestar especial atención a áreas que suelen olvidarse, como:
- Orejas.
- Cuello y nuca.
- Empeines.
- Parte posterior de las piernas.
- Manos.
- Línea del cabello.
- Labios, utilizando un producto específico.
El fotoprotector debe volver a aplicarse con frecuencia y siempre después del baño, de una sudoración intensa o de secarse con una toalla.
Cómo elegir un protector solar
Antes de comprar un producto, conviene revisar los siguientes aspectos:
- El nivel de FPS.
- La presencia de protección UVA y UVB.
- La zona del cuerpo para la que está formulado.
- El tipo de piel recomendado.
- La resistencia al agua, cuando sea necesaria.
- La textura y el formato.
- La presencia de perfume u otros ingredientes relevantes.
- La fecha de duración y el periodo de uso después de abrirlo.
Los niños necesitan productos adecuados a su edad y medidas físicas adicionales. En bebés y niños pequeños debe priorizarse evitar la exposición directa, utilizar ropa, sombrero y sombra y seguir las recomendaciones sanitarias correspondientes.
¿Un protector natural beneficia más al medio ambiente?
El término «natural» no garantiza por sí solo que un protector resulte más eficaz, más seguro o tenga un impacto ambiental menor.
Para valorar un producto conviene observar el conjunto de su formulación, su envase, su proceso de fabricación, las certificaciones que presenta y la información facilitada por la marca.
Los productos con filtros minerales también necesitan una formulación adecuada y deben utilizarse en las cantidades indicadas. La elección debe basarse en la protección ofrecida, la tolerancia de la piel y la facilidad para aplicarlo correctamente.
Protección responsable durante todo el año
La radiación ultravioleta no está presente únicamente durante el verano. En función de la ubicación, la altitud, la estación y la actividad realizada, puede ser necesario utilizar protección solar en otros momentos del año.
Elegir un fotoprotector con protección UVA y UVB, aplicarlo correctamente y acompañarlo de medidas físicas permite cuidar la piel sin confiar en promesas de protección total.
Este contenido es de carácter informativo y no sustituye las recomendaciones de un dermatólogo, farmacéutico u otro profesional sanitario. Ante cambios en la piel, reacciones persistentes o quemaduras importantes, consulta con un profesional.
