Eje intestino-cerebro: qué sabemos realmente sobre esta conexión
Bienvenidos a una nueva lección de Mundo Herbolario Academy. En este episodio contamos con José Antonio Lorente, director técnico de MicoNeo / FungiNeo, para abordar uno de los campos que más interés ha despertado durante los últimos años: el denominado eje intestino-cerebro.
Esta expresión describe las diferentes vías mediante las que el aparato digestivo y el sistema nervioso intercambian información. El estudio de esta comunicación puede ayudar a comprender mejor la relación entre las sensaciones digestivas, el apetito, la respuesta cotidiana al estrés, el descanso y otros procesos fisiológicos.
No obstante, que exista una comunicación entre el intestino y el cerebro no significa que cualquier cambio en la microbiota provoque un trastorno emocional ni que un alimento o complemento pueda corregirlo.
¿Qué es el eje intestino-cerebro?
El eje intestino-cerebro es un sistema de comunicación bidireccional entre el tracto gastrointestinal y el sistema nervioso central. La palabra «bidireccional» indica que las señales se transmiten en ambos sentidos: el cerebro puede influir en determinadas respuestas digestivas y el aparato digestivo puede enviar información al sistema nervioso.
En esta comunicación participan diferentes mecanismos:
- El nervio vago y otras vías nerviosas.
- El sistema nervioso entérico, presente en el aparato digestivo.
- Las señales hormonales.
- Los metabolitos producidos durante la digestión.
- Distintos procesos de señalización celular.
Estas vías forman una red compleja. No debe imaginarse el eje intestino-cerebro como un único conducto ni como un mecanismo que pueda «activarse», «reiniciarse» o «repararse» mediante un producto concreto.
¿Qué papel tiene la microbiota intestinal?
La microbiota intestinal es el conjunto de microorganismos que habita de manera habitual en el aparato digestivo. Su composición varía considerablemente entre personas y puede cambiar con la edad, la alimentación, el entorno, determinados medicamentos y otros factores.
Los microorganismos intestinales participan en el aprovechamiento de componentes de los alimentos y producen diferentes metabolitos. Algunos de ellos se están estudiando por su posible participación en las señales que se intercambian entre el intestino y el sistema nervioso.
Sin embargo, no existe una única microbiota ideal que pueda aplicarse a todas las personas. Tampoco resulta adecuado hablar de una microbiota «buena» o «mala» basándose únicamente en una prueba aislada.
Las alteraciones observadas en la composición de la microbiota pueden estar relacionadas con numerosos factores. Una asociación científica no permite concluir automáticamente que la microbiota sea la causa de un síntoma o que modificarla vaya a resolverlo.
¿Qué relación tiene con el bienestar mental y cognitivo?
La investigación estudia cómo las señales procedentes del aparato digestivo pueden relacionarse con el apetito, la percepción de saciedad, el descanso, la respuesta al estrés y determinadas funciones cerebrales.
También se ha observado que las molestias digestivas y el malestar emocional pueden aparecer al mismo tiempo. Esto puede deberse a múltiples factores y no demuestra que uno sea necesariamente la causa del otro.
Por esta razón, el eje intestino-cerebro no debe utilizarse para explicar por sí solo problemas de concentración, alteraciones persistentes del estado de ánimo, dificultades para dormir o trastornos psicológicos.
Cuando estos problemas se mantienen, interfieren en la vida cotidiana o generan preocupación, es necesario consultar con un profesional sanitario. Una dieta o un complemento alimenticio no sustituyen la evaluación médica o psicológica.
¿Qué significa tener una microbiota equilibrada?
La expresión «microbiota equilibrada» se utiliza con frecuencia, pero no dispone de una definición única aplicable a todas las personas.
La composición microbiana puede ser diferente en dos personas sanas. Por ello, no resulta correcto afirmar que un complemento «equilibra», «restaura» o «refuerza» la microbiota salvo que exista una declaración de propiedades saludables autorizada para el ingrediente concreto y se cumplan todas sus condiciones.
Lo mismo se aplica a expresiones como «regenera el intestino», «repara la mucosa» o «mejora la comunicación con el cerebro». Estas frases atribuyen al producto efectos fisiológicos específicos que deben estar debidamente autorizados.
Hericium erinaceus o melena de león
Hericium erinaceus, conocido popularmente como melena de león, es un hongo comestible utilizado tradicionalmente en distintas regiones de Asia. Actualmente se comercializa como alimento, polvo y extracto incorporado a complementos alimenticios.
Contiene polisacáridos y otros componentes propios del hongo. Algunos extractos también se estudian por la presencia de hericenonas y erinacinas, aunque su composición depende de la parte utilizada y del proceso de elaboración.
Se han publicado pequeños estudios en humanos sobre su relación con ciertas funciones cognitivas y con la percepción del estrés. No obstante, los resultados son preliminares y no siempre coincidentes.
Por este motivo, un complemento con melena de león no debe presentarse como capaz de:
- Mejorar la memoria o la atención.
- Evitar el deterioro cognitivo.
- Tratar problemas emocionales.
- Regenerar el sistema nervioso.
- Reparar la mucosa intestinal.
- Equilibrar la microbiota.
- Tratar enfermedades digestivas o neurológicas.
La investigación sobre un ingrediente no equivale a una declaración saludable autorizada ni permite trasladar los resultados de un extracto específico a cualquier producto comercial.
Hábitos generales para cuidar el bienestar digestivo
En lugar de buscar un único ingrediente que actúe sobre el eje intestino-cerebro, resulta más adecuado mantener hábitos generales compatibles con el bienestar digestivo y cotidiano.
- Alimentación variada: incluir verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales integrales permite obtener diferentes tipos de fibra.
- Introducción gradual de fibra: un aumento brusco puede causar gases o molestias en algunas personas.
- Hidratación: adaptar el consumo de líquidos a las necesidades individuales y a la actividad realizada.
- Actividad física: mantener una rutina ajustada a la edad y a la condición personal.
- Descanso regular: procurar horarios estables y reducir los estímulos antes de acostarse.
- Gestión del estrés cotidiano: reservar momentos para el descanso, la respiración pausada o actividades agradables.
- Uso responsable de medicamentos: seguir siempre las indicaciones de los profesionales sanitarios.
Estos hábitos no garantizan una composición específica de la microbiota ni constituyen un tratamiento para trastornos digestivos, emocionales o cognitivos.
Complementos mencionados en la lección
🍄 Complementos alimenticios de MicoNeo / FungiNeo
Los siguientes productos se incluyen como referencia a los complementos mencionados durante la lección. Su presencia en este artículo no implica que hayan demostrado actuar sobre el eje intestino-cerebro ni que estén destinados a tratar problemas digestivos, cognitivos o emocionales.
Melena de León NEO es un complemento alimenticio que contiene extracto de Hericium erinaceus y extracto de camu-camu estandarizado en vitamina C.
La descripción de sus ingredientes no permite atribuir al producto efectos sobre la memoria, el estado de ánimo, el estrés, la mucosa intestinal o el sistema nervioso. Antes de utilizarlo deben revisarse el etiquetado, la cantidad diaria recomendada y las advertencias del fabricante.
Miconeo INT es un complemento alimenticio que combina seta de cardo, raíz de achicoria, melena de león y shiitake.
La combinación de estos ingredientes no permite afirmar que el producto regenere el epitelio intestinal, equilibre la flora, mejore la digestión o produzca efectos positivos sobre el cerebro. Su utilización debe ajustarse a la composición y a las instrucciones que figuren en el envase.
Precauciones con los complementos
Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustitutos de una alimentación variada y equilibrada. Tampoco deben emplearse para diagnosticar, prevenir o tratar enfermedades.
Antes de consumir fórmulas con hongos o extractos concentrados, conviene comprobar:
- La lista completa de ingredientes.
- La cantidad incluida en la dosis diaria.
- La edad mínima recomendada.
- La posible presencia de alérgenos.
- Las advertencias de conservación y uso.
- Las posibles interacciones con medicamentos.
Durante el embarazo y la lactancia, en menores, cuando exista una enfermedad diagnosticada o se estén tomando medicamentos, debe solicitarse asesoramiento profesional antes de utilizar complementos concentrados.
No debe superarse la cantidad diaria recomendada ni utilizar estos productos para sustituir, reducir o interrumpir un tratamiento prescrito.
Este contenido tiene fines formativos y divulgativos. No sustituye el diagnóstico, el tratamiento ni las recomendaciones de un profesional sanitario. Ante molestias digestivas persistentes, cambios importantes del estado de ánimo, problemas de concentración o dificultades continuadas para descansar, consulta con un especialista.
Fuentes y referencias
- PubMed: revisión científica sobre el eje microbiota-intestino-cerebro
- PubMed: estudio sobre Hericium erinaceus, rendimiento cognitivo y estrés percibido
- PubMed: ensayo aleatorizado sobre los efectos agudos de Hericium erinaceus
- AESAN: probióticos, microbiota y declaraciones de propiedades saludables
- Comisión Europea: declaraciones nutricionales y de propiedades saludables
